La côte sud de Gran Canaria repose sur un plateau volcanique submergé qui descend à 1 000 mètres à moins de trois milles marins du rivage.
Cette bathymétrie abrupte canalise les remontées d'eau riches en nutriments dans le chenal entre Maspalomas et Mogán, soutenant des populations résidentes de grands dauphins et de globicéphales noirs tout au long de l'année. Les biologistes marins ont recensé plus de 400 cétacés individuels dans ces eaux entre 2018 et 2025, faisant de ce corridor l'une des zones d'observation des dauphins les plus fiables de l'Atlantique.
L'observation des dauphins à Maspalomas (Gran Canaria) part de la marina de Puerto Rico, où le plateau continental commence sa descente. Des catamarans et des navires d'observation spécialement conçus partent quotidiennement, traçant des itinéraires vers le sud-ouest en direction du chenal de Taliarte. Les capitaines maintiennent un contact radio avec un réseau volontaire de bateaux de pêche et d'équipages de charter, regroupant des données d'observation en temps réel pour maximiser les taux de rencontre. La plupart des trajets enregistrent une activité de dauphins dans les 40 minutes suivant le départ du port. Les globicéphales, qui se nourrissent en profondeur pendant la journée et remontent en surface en fin d'après-midi, apparaissent lors d'environ 60 % des départs en soirée.
La topographie de la caldeira qui façonne l'intérieur de Gran Canaria régit également ses courants marins. Les alizés compressent l'eau de surface contre le flanc sud de l'île, créant un gradient thermique stable qui attire des bancs de sardines et de maquereaux. Les dauphins suivent ces regroupements de proies, chassant souvent de manière coopérative en groupes de huit à quinze individus. Les observateurs notent un comportement de « surf d'étrave » lorsque les navires s'approchent à vitesse modérée, une forme de jeu documentée chez les communautés de grands dauphins de l'Atlantique, des Açores à Madère.
La réglementation des excursions marines aux îles Canaries relève du Code d'observation des cétacés de 2015, qui impose des distances d'approche minimales et des limites de vitesse des moteurs à moins de 60 mètres des animaux. Les opérateurs agréés par le gouvernement canarien affichent une certification « drapeau bleu », renouvelée chaque année après des audits de conformité. Puerto Rico accueille quatorze prestataires certifiés en septembre 2026, chacun étant limité à deux départs par navire et par jour pour limiter les perturbations cumulées. La politique, mise en œuvre après une étude de référence de 2012 par l'Université de Las Palmas, a réduit les incidents de dispersion des groupes de 40 % en trois ans.
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