Más de 28 especies de cetáceos migran o residen permanentemente en las aguas entre Gran Canaria y Tenerife, convirtiendo la costa sur en uno de los hábitats más fiables de Europa durante todo el año para delfines mulares y calderones tropicales. La plataforma volcánica cae a 1.
000 metros en un radio de tres millas náuticas del puerto de Puerto Rico, creando afloramientos de nutrientes que sustentan poblaciones de calamares, sardinas y caballas lo suficientemente densas como para mantener manadas residentes que suman cientos de ejemplares. Biólogos marinos designaron estas aguas como Lugar de Patrimonio de Ballenas en 2021, reconociendo tanto la biodiversidad como el cumplimiento de la flota de un límite de velocidad de 20 nudos y una distancia de acercamiento de 60 metros.
La posición de Puerto Rico en el flanco suroeste de Gran Canaria lo sitúa en la trayectoria de la Corriente de Canarias, una rama fría del giro del Atlántico Norte que modera las temperaturas del mar y mantiene floraciones de plancton visibles desde imágenes satelitales. Los operadores de chárter que salen de C. Puerto Base han registrado tasas de éxito en avistamientos superiores al 90 por ciento en todos los meses, con delfines mulares apareciendo en el 78 por ciento de las salidas matutinas y calderones en el 62 por ciento de las excursiones vespertinas. El puerto en sí ocupa una cuenca artificial excavada en la década de 1970 para anclar la expansión turística que transformó Puerto Rico de una cala de pescadores a un enclave turístico construido específicamente para tal fin. Sus muelles protegidos albergan hoy 40 embarcaciones autorizadas para el avistamiento de cetáceos, desde semirrígidas de 12 pasajeros hasta catamaranes de 60 pasajeros equipados con hidrófonos y paneles de visión submarina.
Las excursiones de avistamiento de delfines en Puerto Rico, Gran Canaria, operan bajo un código voluntario adoptado por el 95 por ciento de la flota local: motores en punto muerto cuando las manadas se acercan a menos de 100 metros, prohibición de perseguir animales en huida y un máximo de 30 minutos de interacción por manada. Las regulaciones se derivan de un estudio conjunto de 2018 realizado por la Universidad de La Laguna y el gobierno de Canarias, que documentó comportamientos de estrés en calderones sometidos a hacinamiento de embarcaciones durante las horas punta de verano. Las salidas matutinas entre las 09:00 y las 10:00 coinciden con el comportamiento de alimentación en aguas poco profundas de los delfines, cuando la visibilidad a través de las aguas cristalinas del Atlántico a menudo supera los 20 metros. Las salidas vespertinas favorecen a los calderones, que descansan en grupos sociales compactos cerca de la superficie tras sus inmersiones de alimentación al mediodía. La mayoría de los operadores de catamaranes combinan la observación de cetáceos con paradas para hacer esnórquel en calas protegidas a lo largo de la costa, donde peces loro y castañuelas se congregan alrededor de formaciones de lava sumergidas, dejadas por las últimas erupciones submarinas de la isla hace 5.000 años.
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